Riciclare i materiali ha i suoi vantaggi ma non è l' unico modo per salvaguardare l' ambiente. Oggi dobbiamo confrontarci con un modello di produzione e di consumo che genera un' eccessiva quantità di rifiuti. Basti pensare alla quantità di imballaggi che rivestono i prodotti di uso quotidiano.
Il secondo problema riguarda invece la gestione dei rifiuti, che per molti anni si è basata sullo smaltimento in discarica. Grazie alla tecnologia, ora esistono modi più sicuri e più vantaggiosi di gestire lo smaltimento.
Per ottenere i massimi vantaggi è quindi necessario diminuire notevolmente la quantità di rifiuti che produciamo e integrare gli sforzi di ognuno. Un programma si riassume nella "Strategia delle cinque ERRE":

ERRE come - Raccolta differenziata:
È il tipo di raccolta con cui si tende a raggruppare i rifiuti urbani in frazioni merceologiche omogenee, compresa la frazione organica umida, destinate al riutilizzo, al riciclaggio e al recupero di materia prima

ERRE come - Recupero:
È l'operazione che permette il riutilizzo dei rifiuti, grazie alla loro potenzialità di essere adoperati tali e quali o in seguito a un trattamento
È il tipo di raccolta con cui si tende a raggruppare i rifiuti urbani in frazioni merceologiche omogenee, compresa la frazione organica umida, destinate al riutilizzo, al riciclaggio e al recupero di materia prima, impegnandosi a differenziare i rifiuti riciclabili e a conferirli negli appositi cassonetti.

ERRE come - Riciclo dei materiali utili
È l'operazione che permette il riutilizzo dei rifiuti, grazie alla loro potenzialità di essere adoperati tali e quali o in seguito a un trattamento (Vetro, carta e cartone alluminio, ferro, plastica, compost, ecc.) nell'industria manifatturiera, nell' edilizia nelle costruzioni e nell'agricoltura;
Con il riciclaggio si ha una trasformazione integrale dei rifiuti attraverso l'immissione in un nuovo ciclo produttivo

ERRE come - Riduzione dei rifiuti.
Scegliendo i prodotti con meno imballaggi e evitando gli sprechi (ad esempio l' eccessivo utilizzo di carta da ufficio o di buste di plastica)

ERRE come - Riuso degli oggetti ancora utili:
Rappresenta una delle forme di valorizzazione del rifiuto in quanto consente di utilizzare un bene (altrimenti destinato a essere trasformato in rifiuto) nella sua forma originaria. (es. una bottiglia che viene riutilizzata per contenere altri liquidi; un sacchetto di plastica prima impiegato per la spesa e poi per contenere oggetti o rifiuti;  un vestito che passa di mano in mano; il lato bianco delle fotocopie per prendere appunti);